Estudio de la Universidad de Texas Propone Usar Agua Residual de Campos Petroleros para el Enfriamiento de Centros de Datos de IA

Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han propuesto una solución innovadora a las crecientes demandas de agua de los centros de datos de IA, modelando el uso de agua residual de campos petroleros y agua subterránea salobre desalinizada para fines de enfriamiento. El estudio, publicado en la revista Water Research, indica que la utilización de estas fuentes de agua podría reducir significativamente la huella hídrica total de los centros de datos.

Dirigido por el profesor de ingeniería mecánica Vaibhav Bahadur, la investigación explora técnicas de desalinizacion establecidas, particularmente la ósmosis inversa, para determinar su efectividad en la generación de agua de enfriamiento a partir de fuentes menos deseables. Los hallazgos sugieren que la energía y el costo asociados con el tratamiento de estas fuentes de agua representarían solo una pequeña fracción del consumo total de energía de un centro de datos.

Una innovación clave del estudio es la introducción de la métrica de Intensidad de Utilización de Agua Salina (SWUI), que evalúa el estrés hídrico local bajo varios escenarios de tratamiento. Los investigadores encontraron que un proyecto propuesto de centro de datos en Longview, Texas, que utilizaría agua salobre con un sistema de ósmosis inversa de dos etapas, obtuvo una puntuación favorable en términos de eficiencia hídrica.

Es notable que la Cuenca Pérmica genera aproximadamente 8 mil millones de galones de agua producida diariamente, equivalente al volumen de 1,200 piscinas olímpicas. En contraste, un gran centro de datos puede requerir hasta 5 millones de galones de agua cada día para enfriamiento.

El momento de este estudio es particularmente crítico, ya que el gobernador de Texas, Greg Abbott, recientemente detuvo todos los nuevos permisos para centros de datos en medio de un mayor escrutinio sobre el uso del agua por parte de las instalaciones existentes. Esta investigación podría proporcionar a los desarrolladores de centros de datos un argumento convincente ante los reguladores, abogando por el uso de agua salobre o producida como una alternativa más sostenible al agua dulce.

Sin embargo, el estudio sigue siendo un ejercicio de modelado, y los desafíos prácticos, como la eliminación de salmuera de los procesos de desalinizacion, deberán abordarse en cualquier implementación a gran escala.