La Crisis de Suministro de Tungsteno Amenaza la Producción de Chips de IA en Medio del Aumento de la Demanda

Las ambiciones del mundo en inteligencia artificial están encontrando un importante obstáculo, no en chips o electricidad, sino en el tungsteno, un componente vital para los semiconductores de alto rendimiento. El mercado global está experimentando una peligrosa disminución de los suministros de tungsteno, con precios que se dispararán hasta un 622% en 2026 debido a una combinación de restricciones de exportación chinas, un aumento en la demanda militar y el creciente apetito por la fabricación de chips de IA.

China controla actualmente alrededor del 80% del suministro mundial de tungsteno. En 2025, el país impuso estrictas limitaciones a la exportación, permitiendo que solo un número selecto de empresas enviara tungsteno al extranjero. Para 2026-2027, solo 15 empresas estaban autorizadas a exportar el metal. Al mismo tiempo, los conflictos geopolíticos en curso, particularmente en Ucrania e Irán, han incrementado la demanda de tungsteno relacionada con la defensa, ya que el metal es esencial para municiones perforantes y componentes de misiles.

La demanda del sector de IA por semiconductores avanzados está aumentando a un ritmo sin precedentes, siendo el hexafluoruro de tungsteno (WF6) crucial en el proceso de fabricación de chips. Cabe destacar que dos de los principales productores de WF6, Kanto Denka de Japón y Central Glass, cesaron operaciones en julio de 2026 debido a la falta de tungsteno para el procesamiento. Juntas, estas empresas representaban aproximadamente el 25% de la capacidad global de WF6, lo que equivale a aproximadamente 2,200 toneladas anuales.

Los fabricantes de semiconductores como Samsung y SK Hynix están ahora bajo presión para diversificar sus cadenas de suministro, ya que hay alternativas limitadas al tungsteno chino. Se proyecta que la demanda global de tungsteno aumente de aproximadamente 143,000 toneladas en 2025 a 210,000 toneladas para 2035, con déficits estructurales que se espera persistan al menos hasta 2028.

En respuesta a la crisis, Almonty Industries ha incrementado la producción en su mina de Sangdong en Corea del Sur, una de las pocas minas de tungsteno significativas que no son chinas. Sin embargo, esta única mina no puede resolver el déficit global de suministro, ya que su producción sigue siendo limitada en comparación con el volumen que ha sido retirado del mercado debido a las restricciones de China. El desarrollo de nuevos proyectos de tungsteno fuera de China también avanza lentamente, con plazos que se extienden a lo largo de varios años.