Los precios del diésel en EE. UU. superan los $6.50 por galón en medio de escasez global de combustible

El precio promedio nacional del combustible diésel en EE. UU. ha superado los $6.50 por galón, alcanzando los $6.505 el 21 de septiembre, según la Asociación Americana del Automóvil. Este precio sin precedentes se atribuye a los crecientes conflictos globales que han interrumpido los flujos de petróleo crudo y las operaciones de refinación.

En las últimas semanas, los precios del diésel han aumentado drásticamente, cruzando el umbral de los $6 apenas diez días antes, el 10-11 de septiembre. En comparación con el año anterior, los precios han aumentado aproximadamente un 60%. Las presiones inmediatas provienen del conflicto en curso entre EE. UU. e Israel con Irán, que ha afectado las rutas de envío a través del Estrecho de Ormuz, un pasaje crítico para el 20% del petróleo mundial. Además, las operaciones militares en Ucrania dirigidas a las refinerías rusas han llevado a restricciones en las exportaciones de diésel desde Rusia, que tradicionalmente ha sido uno de los mayores proveedores de Europa.

Como resultado, las reservas de diésel en EE. UU. han caído a 106.3 millones de barriles, aproximadamente un 13% por debajo del promedio de los últimos cinco años, creando una situación precaria a medida que se acerca la temporada de cosecha de otoño, un período de alta demanda agrícola de diésel.

La Universidad de Brown estima que el aumento en los precios del diésel ha sumado más de $46 mil millones a los costos de combustible de los consumidores en EE. UU. desde el inicio del conflicto relacionado con Irán. Este aumento en los costos de transporte impacta directamente en el Índice de Precios al Productor, lo que a su vez presiona el Índice de Precios al Consumidor.

Las empresas de transporte, que generalmente operan con márgenes ajustados, se ven particularmente afectadas, ya que los costos de combustible representan entre el 25% y el 30% de sus gastos operativos. El significativo aumento en los precios del diésel puede obligar a estas empresas a trasladar los costos a los cargadores y consumidores.

Dado que las operaciones de cosecha de otoño son intensivas en diésel, los agricultores que aseguraron contratos de combustible anteriormente pueden estar protegidos del aumento de precios, mientras que aquellos que no lo hicieron enfrentan costos de insumos crecientes que podrían erosionar sus márgenes de ganancia. Además, la relación entre los precios del diésel y del combustible de aviación complica la situación, ya que un aumento en la demanda de diésel puede llevar también a precios más altos del combustible de aviación.

De cara al futuro, las tasas de utilización de las refinerías serán un factor crítico a monitorear. La típica temporada de mantenimiento en otoño podría reducir la producción nacional en un momento en que las reservas ya son bajas, lo que podría agravar los desafíos de suministro actuales.