Google Lance Son Premier Satellite de Centre de Données AI dans le Cadre du Projet Suncatcher

Google se prépare à lancer son premier satellite du Projet Suncatcher ce jeudi, marquant une étape significative vers son ambition de créer une infrastructure de calcul AI dans l'espace. Le prototype est prévu pour décoller à bord de la mission Transporter-18 de SpaceX depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie.

La mission Falcon 9, qui transportera 130 charges utiles, est programmée pour un lancement à 14h18, heure de l'Est. Construit en collaboration avec Planet Labs, le satellite est équipé d'Unités de Traitement Tensoriel (TPUs) de Google pour évaluer si le matériel AI de l'entreprise peut résister aux radiations, aux vibrations et aux conditions thermiques présentes en orbite basse.

Google décrit cette mission comme un test initial en orbite pour le Projet Suncatcher, plutôt qu'un centre de données pleinement opérationnel. Le projet vise à explorer le potentiel de futures constellations de satellites interconnectés pour héberger des calculs AI à grande échelle tout en utilisant une énergie solaire presque constante. Selon Google, les satellites en orbite basse pourraient générer jusqu'à huit fois plus d'énergie solaire que des systèmes similaires sur Terre.

Cette initiative intervient alors que les entreprises d'AI font face à des demandes croissantes en électricité et en infrastructure pour les centres de données terrestres. Un défi majeur pour Google est de déterminer si les accélérateurs AI peuvent fonctionner de manière fiable dans l'espace, compte tenu des risques posés par les radiations solaires et les rayons cosmiques, qui peuvent perturber l'électronique.

Des tests au sol ont indiqué que les TPUs Trillium de Google pouvaient supporter des niveaux de radiation dépassant ceux attendus lors d'une mission de cinq ans. De plus, l'entreprise a développé un système de refroidissement qui combine des tubes de chaleur et des radiateurs pour gérer les températures dans des conditions de vide simulées.

Ce satellite fournira des données critiques sur la performance de ces systèmes une fois déployés en orbite. En regardant vers l'avenir, Google prévoit de réaliser une autre étape en 2027 avec deux satellites testant des liaisons laser à large bande essentielles pour connecter de futurs clusters de calcul.

Google n'est pas la seule entité à explorer le calcul orbital ; Starcloud a lancé un satellite avec un GPU Nvidia H100 en novembre 2025, exécutant avec succès des charges de travail AI en orbite. Nvidia a également introduit des plateformes dédiées aux applications AI basées dans l'espace, tandis que Blue Origin cherche à obtenir l'approbation réglementaire pour une constellation de satellites dans le cadre du Projet Sunrise, destinée à fonctionner comme un centre de données spatial. Cet intérêt croissant souligne une tendance plus large qui suggère que la baisse des coûts de lancement et l'abondance d'énergie solaire pourraient rendre certaines tâches de calcul économiquement viables en dehors de la Terre.