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La crise de l'approvisionnement en tungstène menace la production de puces AI face à une demande croissante
Les ambitions mondiales en intelligence artificielle rencontrent un goulot d'étranglement significatif, non pas dans les puces ou l'électricité, mais dans le tungstène, un composant essentiel pour les semi-conducteurs haute performance. Le marché mondial subit une dangereuse déplétion des approvisionnements en tungstène, avec des prix grimpant jusqu'à 622 % d'ici 2026 en raison d'une combinaison de restrictions à l'exportation de la Chine, d'une demande militaire accrue et d'un appétit croissant pour la fabrication de puces AI.
La Chine contrôle actuellement environ 80 % de l'approvisionnement mondial en tungstène. En 2025, le pays a imposé des limitations strictes à l'exportation, permettant seulement à un nombre restreint d'entreprises d'expédier du tungstène à l'étranger. D'ici 2026-2027, seules 15 entreprises étaient autorisées à exporter le métal. Parallèlement, les conflits géopolitiques en cours, notamment en Ukraine et en Iran, ont intensifié la demande de tungstène liée à la défense, car ce métal est essentiel pour les munitions perforantes et les composants de missiles.
La demande du secteur de l'IA pour des semi-conducteurs avancés augmente à un rythme sans précédent, le hexafluorure de tungstène (WF6) étant crucial dans le processus de fabrication des puces. Notamment, deux grands producteurs de WF6, Kanto Denka du Japon et Central Glass, ont cessé leurs opérations en juillet 2026 en raison d'un manque de tungstène pour le traitement. Ensemble, ces entreprises représentaient environ 25 % de la capacité mondiale de WF6, soit environ 2 200 tonnes par an.
Les fabricants de semi-conducteurs tels que Samsung et SK Hynix sont désormais sous pression pour diversifier leurs chaînes d'approvisionnement, car il existe peu d'alternatives au tungstène chinois. La demande mondiale de tungstène devrait passer d'environ 143 000 tonnes en 2025 à 210 000 tonnes d'ici 2035, avec des déficits structurels attendus jusqu'à au moins 2028.
En réponse à la crise, Almonty Industries a augmenté sa production dans sa mine de Sangdong en Corée du Sud, l'une des rares mines de tungstène significatives en dehors de la Chine. Cependant, cette seule mine ne peut pas résoudre le déficit d'approvisionnement mondial, car sa production reste limitée par rapport au volume retiré du marché en raison des restrictions de la Chine. Le développement de nouveaux projets de tungstène en dehors de la Chine progresse également lentement, avec des délais s'étendant sur plusieurs années.
FAQ
Qu'est-ce qui cause la crise de l'approvisionnement en tungstène ?
La crise de l'approvisionnement en tungstène est principalement causée par les restrictions à l'exportation de la Chine, une demande militaire accrue et le besoin croissant de tungstène dans la fabrication de puces AI. La Chine contrôle environ 80 % de l'approvisionnement mondial en tungstène et a imposé des limitations strictes à l'exportation depuis 2025.
Comment le prix du tungstène a-t-il changé récemment ?
Les prix du tungstène ont grimpé de manière spectaculaire, avec des augmentations allant jusqu'à 622 % prévues d'ici 2026 en raison de la crise de l'approvisionnement et de la demande croissante de divers secteurs, y compris l'armée et la production de puces AI.
Quel impact la pénurie de tungstène a-t-elle sur la production de puces AI ?
La pénurie de tungstène représente une menace significative pour la production de puces AI, car l'hexafluorure de tungstène (WF6) est crucial dans le processus de fabrication des semi-conducteurs. L'arrêt des opérations des principaux producteurs de WF6 en raison du manque de tungstène a aggravé la situation.
Quelles mesures sont prises pour résoudre la crise de l'approvisionnement en tungstène ?
En réponse à la crise, des entreprises comme Almonty Industries augmentent leur production dans leurs mines de tungstène, comme la mine de Sangdong en Corée du Sud. Cependant, cela ne peut à lui seul résoudre le déficit d'approvisionnement mondial en raison d'une production limitée par rapport à la demande.
Quelle est la demande projetée de tungstène dans les années à venir ?
La demande mondiale de tungstène devrait passer d'environ 143 000 tonnes en 2025 à 210 000 tonnes d'ici 2035, avec des déficits structurels anticipés pour persister au moins jusqu'en 2028.