Le Sierra Club avertit que les centres de données pourraient augmenter les émissions de carbone aux États-Unis de 42 % d'ici 2030

Le Sierra Club a tiré la sonnette d'alarme concernant l'impact environnemental des centres de données, en particulier leur rôle dans une éventuelle augmentation des émissions de carbone du secteur énergétique américain de 42 % d'ici 2030. Cette projection, décrite dans un rapport récent, suggère que la croissance rapide des centres de données—surtout ceux dédiés à l'intelligence artificielle—pourrait considérablement accroître la consommation de combustibles fossiles.

Selon l'analyse, les émissions de dioxyde de carbone provenant de la production d'électricité aux États-Unis pourraient augmenter de 618 millions de tonnes d'ici 2030, portant les émissions totales du secteur énergétique à environ 2,1 milliards de tonnes métriques. Cette augmentation est comparable à l'empreinte carbone annuelle liée à l'électricité de plus de 128 millions de foyers américains.

Il est à noter que la majorité de cette augmentation projetée des émissions—plus de 460 millions de tonnes—provient des centrales à gaz naturel hors réseau, souvent appelées installations « apportez votre propre énergie ». Celles-ci sont construites par des entreprises technologiques et des opérateurs de centres de données pour contourner le processus lent d'interconnexion au réseau. En revanche, la production d'électricité connectée au réseau devrait contribuer à hauteur de 154 millions de tonnes supplémentaires, soit une augmentation de 10 % par rapport aux projections de base.

Jeremy Fisher, conseiller principal au Sierra Club, a indiqué que les estimations de croissance des émissions avaient considérablement augmenté par rapport aux projections faites il y a 18 mois. Il a noté qu'environ 80 % de l'énergie produite par les projets de centres de données autonomes pourrait dépendre du gaz naturel, en grande partie en raison des retards dans l'octroi de permis pour les sources d'énergie renouvelable.

Alors que les discussions se poursuivent, les acteurs du marché surveillent de près les réponses législatives potentielles, y compris la possibilité de moratoires sur les nouveaux développements de centres de données dans des États comme l'Oklahoma et la Louisiane. Les observateurs s'intéressent particulièrement à tout projet de loi formel introduit ou à toute déclaration publique des responsables d'État concernant les impacts environnementaux des centres de données.