Studie der Universität Texas schlägt Nutzung von Ölfeld-Abwasser zur Kühlung von KI-Rechenzentren vor

Forscher der Universität Texas in Austin haben eine neuartige Lösung für die steigenden Wasserbedürfnisse von KI-Rechenzentren vorgeschlagen, indem sie die Nutzung von Ölfeld-Abwasser und entsalztem salzhaltigem Grundwasser für Kühlzwecke modelliert haben. Die Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Water Research, zeigt, dass die Nutzung dieser Wasserquellen den gesamten Wasserverbrauch von Rechenzentren erheblich reduzieren könnte.

Unter der Leitung des Maschinenbauprofessors Vaibhav Bahadur untersucht die Forschung etablierte Entsalzungstechniken, insbesondere die Umkehrosmose, um deren Wirksamkeit bei der Gewinnung von Kühlwasser aus weniger wünschenswerten Quellen zu bestimmen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Energie- und Kostenaufwendungen für die Behandlung dieser Wasserquellen nur einen kleinen Teil des gesamten Energieverbrauchs eines Rechenzentrums ausmachen würden.

Eine wichtige Innovation der Studie ist die Einführung der Kennzahl Saline Water Utilization Intensity (SWUI), die den lokalen Wasserstress unter verschiedenen Behandlungsszenarien bewertet. Die Forscher fanden heraus, dass ein vorgeschlagenes Rechenzentrum in Longview, Texas, das salzhaltiges Wasser mit einem zweistufigen Umkehrosmose-System nutzen würde, in Bezug auf die Wassereffizienz positiv abschnitt.

Bemerkenswert ist, dass das Permian Basin täglich etwa 8 Milliarden Gallonen produziertes Wasser erzeugt, was dem Volumen von 1.200 olympischen Schwimmbecken entspricht. Im Gegensatz dazu benötigt ein großes Rechenzentrum möglicherweise bis zu 5 Millionen Gallonen Wasser pro Tag zur Kühlung.

Der Zeitpunkt dieser Studie ist besonders kritisch, da der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, kürzlich alle neuen Genehmigungen für Rechenzentren ausgesetzt hat, während die Wasserverwendung bestehender Anlagen verstärkt unter die Lupe genommen wird. Diese Forschung könnte Entwicklern von Rechenzentren ein überzeugendes Argument gegenüber den Regulierungsbehörden liefern, um die Nutzung von salzhaltigem oder produziertem Wasser als nachhaltigere Alternative zu Süßwasser zu befürworten.

Allerdings bleibt die Studie ein Modellierungsansatz, und praktische Herausforderungen wie die Entsorgung von Salzlösungen aus Entsalzungsprozessen müssen bei einer großflächigen Umsetzung angegangen werden.